汽車里程表計算里程的原理就是根據輪胎（前輪）轉了多少圈zhi來計程的，因為出廠時標準配置的輪胎都是固定規格的，那么輪胎的周長是固定的，輪胎轉一圈所走過的距離也就固定了。標準的輪胎參數已經預設在行車電腦里面，車輪設備是用標配輪胎的話，那么電腦計算的里程與實際里程就能對應起來（有一個合理的誤差）。
傳統的車速表是機械式的，典型的機械式里程表連接一根軟軸，軟軸內有一根鋼絲纜，軟軸另一端連接到變速器某一個齒輪上，齒輪旋轉帶動鋼絲纜旋轉，鋼絲纜帶動里程表罩圈內一塊磁鐵旋轉，罩圈與指針聯接并通過游絲將指針置于零位，磁鐵旋轉速度的快慢引起磁力線大小的變化，平衡被打破指針因此被帶動。這種車速里程表簡單實用，被廣泛用于大小型汽車上. 現在絕大數多轎車使用沒有軟軸的電子傳感器的車速表，常見的一種是從變速器上的速度傳感器獲取信號，通過脈沖頻率的變化使指針偏轉或者顯示數字表示汽車的時速。汽車里程表還包括由連接同一信號源的兩個液晶數字顯示窗，分別累計本次里程和總里程。本次里程通常有四位數，供短期計數，這是可以清零的；總里程則有六位數，不能清零。電子式里程表累積的里程數字存儲在非易失性存儲器內，在無電狀下態數據也能保存。
